אסטקסנטין הוא פיגמנט קרוטנואיד אדום בהיר וכהה המצוי בעיקר באורגניזמים ימיים. ישנם למעלה מ-400 חברים שונים ממשפחת הפיגמנטים הקרוטנואידים המצויים בטבע. ניתן להמיר קרוטנואידים לוויטמין A, ובכך לייעל את בריאות האדם. למשל, בטא-קרוטן, הפיגמנט שהופך את הגזר לכתום, בעל ערך ויטמין A גבוה במיוחד ונחשב מזמן לקרוטנואיד חשוב ביותר. עם זאת, חלק מהקרוטנואידים הידועים כיום כחשובים ביותר לבריאות האדם אינם מומרים לוויטמין A כלל.
בין כל הקרוטנואידים שאינם ממירים ויטמין A, אסטקסנטין ידוע בתור "המנהיג המוכתר". מוניטין זה נובע מהיתרונות וההשפעות הייחודיות של Astaxanthin בקידום בריאות ומניעת נזק לתאים, במיוחד במוח ובמערכת כלי הדם.
מהו המקור לאסטקסנטין?
אורגניזם עם ריכוזי אסטקסנטין גבוהים במיוחד הוא מיקרו אצה בשם Haematococcus pluvialis. סלמון, לובסטר, שרימפס, קריל ויצורי ים אחרים ניזונים מההמטוקוקוס פלוביאליס, והפיגמנט האדום החזק של האצות גורם לבשר או לקונכיות של בעלי חיים אלה להפוך לאדום או ורוד.
אסטקסנטין חיוני להישרדותם של אורגניזמים אלה. לדוגמה, המיקרו-אצה עצמה דורשת אסטקסנטין כדי למנוע נזק במהלך הפוטוסינתזה, הממיר את אור השמש לאנרגיה כימית. מחקרים מצאו שסלמון צעיר יכול למות או להחליק אם הם לא מקבלים מספיק אסטקסנטין. אסטקסנטין מספק גם הגנה לבעלי חיים מסוימים, מה שגורם להם להיראות "בלתי נראים" במים עמוקים. הסיבה לכך היא שבמים עמוקים, החלק האדום של ספקטרום האור הנראה ארוך הגל אינו יכול לחדור לפיגמנט האדום בגופם. הפיגמנט האדום באסטקסנטין ממלא גם תפקיד בהזדווגות והטלת ביצים.
כיצד מיוצר אסטקסנטין?
אסטקסנטין נמצא גם בתוספי שמן סלמון, ביצי הרינג או קריל, אך כמות האסטקסנטין במקורות אלו נמוכה בהרבה מאשר בתמצית Haematococcus pluvialis. לדוגמה, כמויות טבעיות של אסטקסנטין בשמן דגים או כמוסות שמן קריל נמצאות בטווח של 100 מיקרוגרם (0.1 מ"ג). בעוד שרוב תוספי האסטקסנטין המופקים מהאמטוקוקוס פלוביאליס מכילים 4 עד 12 מיליגרם של אסטקסנטין לכל כמוסה, כמות האסטקסנטין בשמן דגים או כמוסות שמן קריל מחווירה באופן טבעי בהשוואה.
כדי לייצר אסטקסנטין טבעי, ניתן לגדל את Haematococcus pluvialis בתנאים אידיאליים המגבירים את ייצור האסטקסנטין, כגון מיכלי אחסון פנימיים גדולים או בסיסי תרבות צינורות זכוכית חיצוניים. מתקני גידול אלו מונעים גם זיהום סביבתי. לאחר מיוצר על ידי Haematococcus pluvialis, אסטקסנטין יכול להשתחרר מדפנות התא העבות של האצות באמצעות שיטות מיצוי מיוחדות ולרכז.
ישנם מקורות נוספים לאסטקסנטין בשוק, אך צורות אלה של אסטקסנטין מיוצרות באופן כימי או מיוצרות על ידי שמרים מהונדסים גנטית (Xanthophyllomyces dendrorhous, הידועה בעבר בשם Phaffia rhodozyma). צורות סינתטיות אלו של אסטקסנטין מאושרות כתוספי מזון ומשמשים בדרך כלל בחוות דגים להאכלת סלמון לבשר אדום, אך צורות סינתטיות של אסטקסנטין ואסטקסנטין טבעי שונות זו מזו מבחינה מבנית. צורות סינתטיות של אסטקסנטין יעילות פי 20 כנוגד חמצון ולכן אינן מציעות את אותם יתרונות כמו אסטקסנטין טבעי.
מה הייחודי באסטקסנטין?
לאסטקסנטין פעילות נוגדת חמצון, שעשויה לסייע במניעת נזקי חמצון התורמים להזדקנות, עמידות לאינסולין, מחלות לב וכלי דם ומחלות ניווניות עצביות כמו מחלת אלצהיימר. הדבר נכון גם לגבי נוגדי חמצון טבעיים רבים אחרים. אבל אסטקסנטין שונה במקצת מנוגדי חמצון בודד מכיוון שאסטקסנטין ממלא תפקיד נוסף בהגנה על התאים.
קודם כל, במונחים של השפעות נוגדות חמצון כלליות בהגנה על ממברנות התא, אסטקסנטין יכול למלא תפקיד גדול יותר מאשר נוגדי חמצון רבים בשימוש נפוץ.
כחומר מגן מפני נזקי חמצון, Astaxanthin עשוי:
● יעיל פי 6000 מאשר ויטמין C
● יעיל פי 800 מקואנזים Q10
● יעיל פי 550 מפוליפנולים של תה ירוק
● יעיל פי 500 מאשר ויטמין E
● יעיל פי 75 מחומצה אלפא-ליפואית
● יעיל פי 11 מ-קרוטן
בפעולת הסרת הרדיקלים החופשיים שלו, Astaxanthin מאי:
● יעיל פי 65 מאשר ויטמין C
● יעיל פי 54 מבטא-קרוטן
● יעיל פי 21 מאסטקסנטין סינטטי
● יעיל פי 18 מאוליגומרי פרואנטוציאנידין
● יעיל פי 14 מאשר ויטמין E
בנוסף לפעילות נוגדת החמצון המעולה שלו, לאסטקסנטין יש גם כמה תכונות מיוחדות שהופכות את נוגד החמצון לעוצמתי עוד יותר. בראש ובראשונה, גודלו של האסטקסנטין והאופן הייחודי בו הוא משתלב בממברנות התא. Astaxanthin הוא הרבה יותר גדול וארוך יותר משאר הקרוטנואידים הנפוצים. גודלו וצורתו הפיזית מאפשרים לו להתמזג עם קרום התא, ומאפשרים לו להשתרע על פני כל עובי קרום התא. זה מאפשר לאסטקסנטין לא רק להגן על קרומי התא הפנימיים והחיצוניים מפני נזק חמצוני, אלא גם לייצב את ממברנות התא.
ייצוב קרום התא הזה חשוב מאוד עבור תאי דם אדומים (RBCs). ככל שאנו מתבגרים, כדוריות הדם האדומות הופכות רגישות יותר לנזק מהתקפי חמצון, מה שעלול להוביל לפגיעה ביכולת שלהם להעביר חמצן לרקמות הגוף. יתרון נוסף של אסטקסנטין כולל את יכולתו לייעל משמעותית את זרימת הדם. באופן כללי, ככל שהחמצן טוב יותר של רקמות הגוף, כך תפקודם של תאים בודדים ושל הרקמה כולה טוב יותר.
היתרונות של אסטקסנטין
● Astaxanthin מספק תמיכה נוגדת חמצון רחבה.
● אסטקסנטין יכול לחצות ביעילות את מחסום הדם-מוח ואת מחסום הדם-עין, ובכך להפעיל אפקט מגן על המוח והעיניים.
● בניגוד לבטא-קרוטן ונוגדי חמצון רבים אחרים, אסטקסנטין אינו פועל כפרו-אוקסידנט הפוגע במבנה התא או מגביר את פעילות הרדיקלים החופשיים.
● אסטקסנטין נספג ברקמות בכל הגוף, כולל שרירים ועור, ומספק הגנה מצוינת מפני נזקים בכל הגוף.
● לאסטקסנטין יש גם השפעות ספציפיות להפחתת דלקות, מה שהופך אותו ליעיל מאוד בהגנה על תאי המוח וכלי הדם מנזק.
● Astaxanthin מגן ביעילות על מערכת קרום התא של המיטוכונדריה (תא האנרגיה של התא) ומסייע בקידום ייצור האנרגיה התאית, ובכך מגן על רקמת השריר מנזק, במיוחד במהלך פעילות גופנית.
ההשפעות שלעיל הוצגו במחקר כפול סמיות שבו 40 שחקני כדורגל גברים חולקו באופן אקראי ליטול 4 מ"ג אסטקסנטין או פלצבו מדי יום. לאחר 90 יום, תוצאות המחקר הראו כי לאסטקסנטין היו יתרונות מרובים, כולל רמות מוגברות של IgA המופרש מהרוק, דבר המעיד על תפקוד חיסוני אופטימלי; ירידה באיזון פרו-אוקסידנטים ונוגדי חמצון, המעידה על פעילות נוגדת חמצון פונקציונלית משמעותית; וירידה ברמות האנזים בשריר. , מראה אפקט מגן מפני נזק שריר שנגרם על ידי פעילות גופנית; והפחתה משמעותית של התגובה הדלקתית המערכתית, כפי שנצפתה ברמות מופחתות של חלבון C-reactive, סמן דם מוכר לתגובה דלקתית.
מחקר היתרונות הבריאותיים של אסטקסנטין
מחקר מדעי על אסטקסנטין כולל יותר מ-50 מחקרים רפואיים וניסיוניים. תוצאות המחקר מצביעות על כך שאסטקסנטין עשוי לעזור:
● בריאות הלב וכלי הדם. מגן על האנדותל של כלי הדם, מקדם את זרימת הדם ומגן על כולסטרול LDL מפני חמצון (נזק).
● בריאות העין. מונע עייפות עיניים, מסייע בשיפור הראייה ותפיסת העומק, ומגביר את זרימת הדם לרקמת העין.
● בריאות המוח. מונע הזדקנות ומסייע בשמירה וייעול התפקוד המנטלי.
● פעילויות הקשורות לספורט. מקדם סיבולת שרירים וביצועים אתלטיים, משפר את ייצור אנרגיית השריר במהלך פעילות גופנית ומונע נזק לשרירים.
● מחלות גלוקומטבוליות, עמידות לאינסולין ותסמונת מטבולית. עוזר לייעל את מצב נוגדי החמצון ולמנוע נזק לכלי הדם.
● בריאות העור. מפחית קווים עדינים וקמטים, מייעל את גמישות העור, מגן מפני נזקי השמש ומונע כתמי גיל והיפרפיגמנטציה.
● בריאות חיסונית. להגן על תאי מערכת החיסון מפני נזק ולחזק תפקודים מסוימים של מערכת החיסון.
תכונה מיוחדת של אסטקסנטין היא יכולתו לחצות את מחסום הדם-מוח וכן את מחסום הדם-עין, ובכך להגן על המוח והעיניים. השפעה זו יוצאת דופן עבור קרוטן. לדוגמה, קרוטנים נפוצים כגון בטא-קרוטן וליקופן אינם יכולים לעבור את שני המחסומים הללו. תכונה זו של אסטקסנטין, יחד עם חלק מתפקידו בהגנה על תאי מוח מפני תגובות דלקתיות, מציעה שהוא עשוי להיות שימושי באופטימיזציה של בריאות המוח והעיניים והגנה על המוח מפני מחלת אלצהיימר, ניוון מקולרי ומוח ניווני אחר והשפעות העין. מחלות מועילות במיוחד.
אסטקסנטין יכול גם לקדם את הצמיחה של תאי מוח חדשים ואת ה"פלסטיות" של המוח כולו, שהיא היכולת של המוח להגיב לגירויים שונים. השפעות אלו של אסטקסנטין מסבירות מדוע הוא לא רק משמר אלא גם מייעל את תפקוד המוח במהלך ההזדקנות. לדוגמה, בניסוי רפואי מבוקר פלצבו כפול סמיות, 96 נבדקים בריאים בגיל העמידה וקשישים נבחרו באקראי לקחת פלצבו, 6 מ"ג אסטקסנטין ליום או 12 מ"ג אסטקסנטין ליום למשך 12 שבועות. לאחר 12 שבועות, קבוצת האסטקסנטין במינון 12 מ"ג קיבלה תוצאות משופרות בסדרת מבחנים פסיכולוגיים בשם CogHealth. במבחן הלמידה הקודם, בוצעו אופטימיזציה של קבוצת האסטקסנטין של 6 מ"ג וגם קבוצת האסטקסנטין של 12 מ"ג.
מחקרים רפואיים רבים מצביעים על כך שאסטקסנטין עשוי להגן על העור מפני נזקי השמש ולחזק את תפקוד המחסום של העור.
מאוחר יותר, אסטקסנטין הראה גם השפעות משמעותיות לחיזוק מערכת החיסון. בניסוי רפואי כפול סמיות של נשים צעירות בריאות עם גיל ממוצע של קצת יותר מ-20, הנשים חולקו לשלוש קבוצות שונות: קבוצת ביקורת שנטלה פלצבו, ואלו שנטלו 2 מ"ג או יותר ביום. 8 שבועות. שתי קבוצות ריפוי של 8 מ"ג אסטקסנטין. התוצאות מראות שאפילו בשני מינונים שונים, אסטקסנטין עשוי:
● הגדל את המספר הכולל של תאי דם לבנים המייצרים נוגדנים (תאי B).
● מגביר את הפעילות של תאים הנקראים תאי הורגים טבעיים בשל יכולתם להרוג וירוסים ואורגניזמים מדביקים אחרים.
● מגדיל את מספר תאי T האחראים להגנה חשובה מפני זיהום.
● הפחתת חלבון C-reactive (CRP), סמן מפתח לתגובה דלקתית מערכתית.
מהו המינון של אסטקסנטין?
מינון אסטקסנטין נע בין 4 ל-12 מ"ג ליום.
מהן תופעות הלוואי והאינטראקציות התרופתיות של אסטקסנטין?
אין תופעות לוואי ידועות או אינטראקציות מרשם ברמות המינון המומלצות.